L’échographie robotisée à distance au service des communautés isolées : mise en lumière du projet Saskatchewan dans CBC News (Radio-Canada)

Dans la province reculée de la Saskatchewan au Nord du Canada, l’accès aux soins est un véritable défi organisationnel et économique pour les patients et le système de santé. Pour y remédier, la ville de Saskatoon est engagée dans le pilotage d’un programme de télésanté Virtual Health Hub, visant un meilleur accès aux soins des habitants. C’est dans ce contexte que la technologie d’échographie robotisée téléopérée développée par AdEchoTech, Melody, a été implantée depuis 2018. Les communautés isolées accèdent ainsi à un examen médical d’échographie complet proche de chez eux. Un progrès concret vers une santé plus équitable dont CBC News s’est fait l’écho via un reportage.

Un robot rapproche le patient du médecin échographiste situé à des centaines de kilomètres

En Saskatchewan, un tiers de la population vit en zone rurale, dans des zones géographiques éloignées qui sont de véritables déserts médicaux. Des études montrent que le fait de vivre à plus de 50 km d’un centre de soins tertiaires est associé à une détérioration de l’état de santé, en particulier chez les personnes vulnérables, comme les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées (Adams et al., 2022 et Seidel et al., 2006).

Dans le nord du Canada, les routes disparaissent sous la neige une grande partie de l’année, l’accès à un examen d’imagerie peut donc relever du parcours du combattant. Les habitants doivent prendre l’avion, pour un simple examen d’échographie.

Le coût économique est considérable. Selon CBC News, le gouvernement de la Saskatchewan dépense plus de 100 millions de dollars par an pour le transport des patients issus des communautés autochtones.

Aujourd’hui, ce scénario disparaît, grâce à l’échographie robotisée à distance développée par AdEchoTech. La technologie Melody permet à des patients d’être examinés dans leur hôpital local, alors que le spécialiste se trouve à des centaines de kilomètres. Le robot d’échographie téléopéré devient les mains de l’expert qui manipule une sonde en temps réel, guidé par un professionnel connecté via un flux vidéo sécurisé. Une révolution silencieuse, aux conséquences très concrètes pour les habitants.

De Stony Rapids à Saskatoon : faire bénéficier les communautés autochtones de l’échographie téléopérée

Dans un reportage de CBC Canada (chaîne de télévision d’information en continu gérée par Radio-Canada), l’un des visages de cette révolution est Daniel Powder, un habitant de Stony Rapids situé à 800 km de Saskatoon. L’échographie prescrite par son médecin aurait exigé un vol de deux heures vers le sud, des coûts élevés et surtout des semaines d’attente pour avoir un diagnostic.

Aujourd’hui, après deux à trois jours d’attente, on le voit pousser la porte de l’hôpital de l’Athabasca Health Authority, près de Stony Rapids, proche de chez lui. Sur place, une infirmière l’accueille, l’installe, place la sonde du robot sur son abdomen, et l’examen commence, mené par le médecin échographiste, situé à Saskatoon. Ce dernier prend le contrôle total de l’échographie depuis son ordinateur, situé à des centaines de kilomètres.

Le résultat de l’examen est optimal :

• les images sont hautement qualitatives ;
• le médecin de Daniel reçoit un compte rendu en 48 à 72 heures ;
• et surtout, un diagnostic rapide peut être posé, sans aucun déplacement, ni pour le patient, ni pour l’équipe médicale.

Ce gain de temps et de confort est déterminant, il révolutionne la qualité des soins dans les territoires isolés, permettant ainsi un accès équitable aux examens médicaux pour tous.

« On amène les services dans la communauté, là où sont les gens. C’est offrir à chacun la qualité de soin qu’il mérite, sans la barrière de la distance », explique une infirmière du programme, dans le reportage de CBC News.

Zoom sur le Virtual Health Hub : des services de santé 2.0 à distance pour rompre avec les déserts médicaux du nord Canada

Chaque mois, environ 600 habitants voyagent vers le sud pour des rendez-vous médicaux, souvent de courte durée. Les spécialistes se déplacent au maximum une fois par mois, quand les conditions météorologiques le permettent.

Pour remédier à cette situation, le programme de télésanté pionnier Virtual Health Hub, dirigé par le Dr Ivar Mendez, a été implanté à Saskatoon.Son objectif est d’ intégrer les technologies de télé-imagerie, de diagnostic à distance, de robotique médicale pour le suivi des communautés rurales et autochtones de la province, afin de rompre avec ces déserts médicaux.

Les dispositifs actuels et à venir dans le cadre de cet ambitieux programme mis en place sont :

• un centre de commande futuriste pilotant le programme ;
• des rangées de robots hospitaliers dont Melody d’AdEchoTech pour la télé-échographie ;.
• une machine de radiographie à faible dose dopée à l’intelligence artificielle ;
• bientôt, la livraison d’échantillons biologiques ou de médicaments par drone ;
• fin 2026, la construction d’un centre de commande centralisé avec des outils de diagnostic à distance à Whitecap Dakota Nation, couvrant un réseau de 30 communautés.

Selon les estimations du Directeur du programme Dr Mendez, ces technologies permettront la prise en charge de près de 70 % des patients autochtones sur place (CBC News).

Evaluation scientifique de l’impact de la technologie d‘échographie robotisée télé-opérée dans la Saskatchewan rurale : efficacité et acceptation prouvées

Les bénéfices du programme dont témoignent les utilisateurs et les praticiens de Saskatoon sont appuyés par des résultats de recherche. En effet, une étude publiée en 2025 dans Journal of Diagnostic Medical Sonography (Khan et al.) a évalué l’impact réel de cette technologie sur l’accès aux soins dans les zones rurales.

Les résultats parlent d’eux-mêmes :

• 100 % de satisfaction des patients ;
• 91 % ne rencontrent aucune difficulté d’utilisation ;
• réduction drastique des délais d’accès et de résultats ;
• acceptation très élevée, aussi bien chez les patients que chez les professionnels.

L’étude identifie trois leviers essentiels au succès de l’échographie robotisée à distance :

1. L’accessibilité : avec une réduction de la distance et du coût d’accès aux soins.
2. La rapidité : grâce à une accélération notable du diagnostic et de la prise de décision médicale, entraînant un gain de chance dans certains cas.
3. La coordination : par une communication fluide entre techniciens, soignants et radiologues.

En conclusion, ces résultats confirment le potentiel de l’échographie télérobotique pour améliorer l’accès au diagnostic dans les régions sous-desservies. Les auteurs soulignent la nécessité de renforcer sa diffusion, sa coordination et son intégration dans les pratiques de soin pour garantir sa réussite.

Leçons tirées pour l’avenir

Ces travaux et les retours d’expérience en Saskatchewan prouvent qu’il est possible d’offrir aux territoires isolés un niveau de soin équivalent à celui d’un grand hôpital, sans déplacement, ni lourde infrastructure locale. Ils ouvrent la voie à un déploiement international.

Pour passer à l’échelle mondiale, les chercheurs ont identifié trois conditions, dans le prolongement de leurs résultats :

• former des assistants de proximité capables d’assurer le lien humain et de préparer le patient pour l’examen ;
  
• renforcer la coordination entre les sites à distance et les centres où se trouvent les experts (échographistes) ;
  
• étendre la gamme d’examens réalisés localement (Doppler, suivi obstétrique ou vasculaire, etc.).
  

L’avenir de l’échographie téléopérée repose ainsi sur la capacité à structurer un réseau d’expertise souple, humain et solidement ancré dans les territoires isolés.

Chez AdEchoTech, nous croyons que notre robot d’échographie à distance Melody est une nouvelle façon de penser la médecine : accessible, connectée, mais toujours humaine.

Notre équipe est à votre écoute pour une présentation, une démonstration ou un accompagnement personnalisé dans votre projet (établissement de santé, professionnel libéral, collectivité ou entreprise).