L’échographie téléopérée est-elle aussi performante que l’échographie conventionnelle ?

La télé-échographie permet à un radiologue de contrôler à distance un bras robotisé équipé d’une sonde. Cette technologie promet de révolutionner l’accès aux soins dans les zones touchées par les déserts médicaux. Mais peut-elle rivaliser avec l’échographie conventionnelle en ce qui concerne la qualité diagnostique et la fiabilité ? Les données cliniques montrent-elles une des performances similaires ? La solution MELODY d’AdEchoTech, premier système industriel certifié au monde, a été testée dans plus de 25 études. Revenons sur les conclusions exposées dans deux d’entre elles : Adams et al. (2016, Canada) et la thèse de Gambier Harold (2019, France). Cet article compare les performances de l’échographie téléopérée à l’échographie standard chez des populations variées.

L’échographie, une imagerie indispensable dont l’accès reste inégal

L’échographie abdominale et rénale reste l’examen de première intention pour explorer les pathologies digestives et urinaires chez l’adulte et l’enfant. Pourtant, son accès pose problème dans de nombreux contextes. Par exemple, dans les EHPAD et SSR, les patients âgés sont fragiles et souvent non transportables. Dans les hôpitaux périphériques et les zones rurales, l’expertise échographique fait aussi défaut, en raison de la pénurie de spécialistes caractéristique des déserts médicaux. Le résultat : une mauvaise prise en charge, des retards diagnostiques et des déplacements coûteux, voire un renoncement aux soins.

La télé-échographie robotisée apparaît ainsi comme une réponse adaptée à ces défis. La solution MELODY, développée par AdEchoTech, repose sur un bras robotisé ultra-précis qui reproduit les gestes du radiologue. Le système est couplé à un échographe standard et relié par visioconférence sécurisée. Avec l’aide d’un assistant local pour gérer la pression et la position du robot, MELODY démocratise l’expertise en échographie.

L’enjeu majeur de l’échographie téléopérée : performance et fiabilité diagnostique à distance

L’échographie téléopérée doit répondre à des exigences strictes pour être cliniquement viable. Elle doit :

• offrir une qualité d’image suffisante pour poser un diagnostic fiable, même chez des patients âgés ou peu coopératifs ;
• préserver le confort des personnes fragiles souvent issues d’EHPAD ou de SSR.

En effet, chez les patients âgés, la coopération est réduite, avec notamment des apnées difficiles ou une compréhension altérée. De plus, chez les patients en surpoids, les fenêtres acoustiques sont étroites. Le système MELODY permet de surmonter ces obstacles. Il restitue scrupuleusement les mouvements de la main expérimentée grâce à sa cinématique robotisée. Tous les réglages échographiques sont contrôlés à distance depuis le poste expert.

Deux études, Adams et al. (2016, Canada) et la thèse de Gambier Harold (2019, France), confirment cette fiabilité technique.

L’échographie télérobotique : des résultats cliniques reproductibles

L’étude de Adams et al., menée au Canada en 2016, porte sur 18 adultes consultant pour des échographies de routine. Chaque patient a bénéficié d’un examen conventionnel, immédiatement suivi d’un examen téléopéré. L’expert travaillait à distance du site d’examen, secondé par un assistant local, démontrant la faisabilité de la télé-échographie dans un contexte réel.

D’après les résultats, 92 % des organes visualisés en conventionnel le sont aussi grâce à la télé-échographie avec une qualité suffisante, mais également :

• 5 lésions pathologiques sont détectées par les deux modalités ;
• certaines lésions n’ont été détectées que par l’une ou l’autre des modalités, illustrant la variabilité opérateur-dépendante propre à l’échographie.

Au niveau des organes et du temps :

• les mesures du foie, de la rate et du diamètre aortique proximal se révèlent statistiquement équivalentes entre les deux techniques ;
• le temps d’examen passe de 39,9 minutes à 30 minutes avec l’expérience, soit un gain de 21 %.

Pour finir, les patients expriment un avis unanime : 100 % accepteraient de renouveler l’examen téléopéré.

99 % d’examens utiles : la télé-échographie s’impose chez le sujet âgé fragile

La thèse de Gambier Harold (2019) inclut 124 patients âgés et fragiles : deux tiers provenant d’EHPAD/SSR et un tiers hospitalisés à Belle-Ile-en-Mer, avec 63 % de femmes de plus de 75 ans. L’étude comparait deux sites distincts : l’un novice, à Tours, avec six manipulateurs différents, et l’autre expert à Belle-Ile-en-Mer où plus de 600 examens avaient déjà été réalisés l’an dernier. Les résultats se sont révélés exceptionnels :

• 99 % se sont avérés contributifs à la prise en charge médicale des patients ;
• 90 % ont permis de poser un diagnostic clair ;
• 75 % ont suffi comme examen unique ;
• l’échographie standard n’a semblé nécessaire que dans seulement 6 % des cas, et seulement chez les novices en début d’expérience.

La qualité d’image impressionne également. Elle a été jugée satisfaisante ou très bonne dans 90 % des cas. Même en présence de coopération difficile de la part des patients, 95 % des images restaient parfaitement exploitables.

La télé-échographie abdomino-pelvienne : une solution fiable lorsque l’échographie conventionnelle n’est pas disponible

La télé-échographie abdomino-pelvienne constitue une solution pertinente lorsque l’accès à une expertise échographique conventionnelle est limité dans des établissements éloignés des centres experts. Elle est réalisée à distance par un radiologue avec l’appui d’un technicien présent auprès du patient et permet d’obtenir des images exploitables sur le plan clinique et d’assurer une orientation diagnostique fiable. Elle présente :

• Une excellente satisfaction : 8,4/10 pour les patients, 7,9/10 pour les techniciens et 7,4/10 pour les radiologues.
• 22,5 % des lésions ont été détectées uniquement par télé-échographie.
• Une visualisation bonne à excellente pour 90 % des organes (vésicule, rate et aorte)
• Une corrélation des mesures reins/rate entre les deux modalités
• Le temps a été réaliste : 27 minutes, équivalent aux examens complexes, contre 12,7 minutes en standard.

De plus, même chez les patients qui présentaient un IMC élevé, la télé-échographie assurait une orientation clinique fiable pour le foie, la vésicule et la rate.

Des retours unanimement positifs sur la tolérance des patients, le confort opérateur et le temps d’examen

Les patients plébiscitent la télé-échographie. En effet, 100 % acceptent de renouveler l’examen, ressentant moins de pression abdominale lors de la gestion par l’assistant local. De plus, la visioconférence maintient un contact humain rassurant. Les équipes médicales se montrent également conquises : un examen moins fatigant physiquement, pas de station debout prolongée ni de gestes répétitifs.

Pour le temps d’examen, il faut savoir qu’une échographie conventionnelle dure généralement 15 à 20 minutes. La solution téléopérée demande, quant à elle, 25 à 40 minutes chez les novices. Mais l’expérience transforme radicalement la donne : chez les experts, le temps se stabilise entre 15 et 30 minutes, ce qui équivaut au standard. De plus, le gain global se révèle évident, en évitant une à deux heures de transport par patient.

La télé-échographie avec MELODY, un déploiement terrain réussi et un cadre de sécurité conforme aux exigences réglementaires

Le robot MELODY s’adapte parfaitement aux réalités locales. La formation initiale est courte et suivie d’un accompagnement à la prise en main sur site. Ainsi, les assistants apprennent rapidement la communication et le positionnement. De plus, des coussins spécifiques limitent la pression chez les patients en EHPAD, dans un environnement optimisé pour le calme. Le système tolère également le surpoids et gère les coopérations réduites inhérentes au grand âge.

MELODY bénéficie du marquage CE-MDR depuis 2023. Cette certification atteste de la conformité du dispositif aux exigences européennes en matière de :

• sécurité ;
• performance clinique ;
• traçabilité ;
• cybersécurité.

Ainsi, la solution MELODY d’AdEchoTech démontre des performances diagnostiques comparables à l’échographie conventionnelle. La télé-échographie robotisée trouve sa place dans les EHPAD, SSR, îles et hôpitaux de proximité. Elle évite les transferts inutiles et accélère les décisions cliniques critiques en maintenant une expertise centralisée de haut niveau.

Ce qu’il faut retenir

• La télé-échographie MELODY offre des performances diagnostiques comparables à l’échographie conventionnelle.
• Très utile dans les EHPAD et les SSR, elle permet un diagnostic fiable sans transport du patient.
• Le confort se retrouve amélioré, la fatigue réduite pour les équipes et l’acceptation quasi unanime.
• Le temps se rapproche du standard chez les utilisateurs expérimentés, avec un gain global lié à l’absence de transport.
• Une formation rapide, une adaptation au terrain et un marquage CE-MDR garantissant la sécurité et la fiabilité du système MELODY.