L’échographie est l’examen de première intention en imagerie pédiatrique, notamment pour l’étude de l’abdomen, les rayons X devant être limités autant que possible. Elle est non invasive et indolore, et permet d’explorer en temps réel la plupart des situations pathologiques chez l’enfant et le nourrisson. Cependant, l’accès à cette imagerie reste compliqué, car elle requiert une expertise échographique spécifique, souvent absente ou difficile à obtenir dans les hôpitaux périphériques ou territoires à faible densité médicale, particulièrement en urgence. L’échographie télérobotique apparaît ainsi comme une réponse au manque d’expertise locale. La solution Melody, développée par AdEchoTech, est aujourd’hui la première technologie robotique au monde à avoir démontré son efficacité dans plusieurs spécialités pédiatriques. Elle montre ainsi tout l’intérêt que représente le robot Melody dans l’accès aux soins des jeunes patients.
L’échographie robotisée Melody a été évaluée avec succès dans plusieurs études cliniques publiées, dont une étude bicentrique pédiatrique (Delestrain et al., 2023) et une étude menée en contexte prénatal (Adams et al., 2018).
L’enjeu majeur de l’échographie robotisée à distance chez l’enfant : garantir la fiabilité
Les examens échographiques chez l’enfant nécessitent des conditions spécifiques. En effet, la coopération du patient et les zones anatomiques accessibles aux ultrasons (fenêtres acoustiques) sont souvent particulières. En tenant compte également d’une morphologie en constante évolution, la technologie d’imagerie téléopérée appliquée à la pédiatrie doit :
- offrir une qualité d’image suffisante pour poser un diagnostic fiable ;
- préserver le confort et la sécurité de l’enfant.
La fiabilité diagnostique de l’échographie robotisée à distance chez l’enfant dépend ainsi de sa capacité à restituer scrupuleusement les mouvements de la main du praticien, et à transmettre les signaux ultrasonores sans dégradation en temps réel.
Le robot Melody, développé par AdEchoTech, a été conçu pour répondre à ces exigences. Son fonctionnement repose sur la reproduction fidèle du geste du médecin à distance par le bras robotisé localisé sur le site patient. Cette technologie a été évaluée dans plusieurs essais cliniques, dont une étude bicentrique pédiatrique (Delestrain et al., 2023) et une étude menée en contexte prénatal (Adams et al., 2018).
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Échographie télérobotique en pédiatrie : des résultats cliniques encourageants
Pour déterminer la fiabilité de la technologie Melody, les performances du robot ont été comparées à celles d’une échographie classique chez des enfants de 1 à 10 ans (Delestrain et al., 2023). Les jeunes patients ont bénéficié de deux examens : l’un téléopéré avec le système robotisé Melody, et l’autre à la suite, sur site, par un second opérateur en aveugle. L’objectif était d’évaluer si les diagnostics, la qualité des images, ainsi que la tolérance du patient à la procédure concordent.
Les résultats démontrent que :
- les images obtenues à distance se révèlent aussi fiables que celles réalisées en présentiel ;
- les organes étudiés (abdomen, cœur, poumons) présentent une qualité équivalente sans perte de diagnostic ni erreur d’interprétation ;
- les anomalies identifiées par Melody correspondent exactement à celles détectées lors d’une consultation conventionnelle.
Au niveau de la tolérance des petits patients, les retours sont tout aussi positifs.
- 45 % des parents estiment que l’examen robotisé avec Melody exerçait une pression moins forte que l’échographie traditionnelle.
- Aucun incident ni effet indésirable n’a été décelé.
- Deux enfants seulement ont manifesté une gêne modérée sans conséquence clinique.
Le temps d’examen, quant à lui, a été un peu plus long : 26 minutes contre 14 minutes pour une échographie classique. Cet écart serait principalement lié à la phase d’apprentissage et à la communication entre le radiologue à distance et l’opérateur local. Cependant, ce délai supplémentaire n’a pas affecté la précision du diagnostic.
Ces observations démontrent ainsi la fiabilité et la performance clinique de l’échographie téléopérée en pédiatrie. Elles confirment également sa tolérance chez l’enfant.
Une précision diagnostique confirmée chez la femme enceinte pour l’échographie téléopérée
Avant son évaluation chez l’enfant, la technologie Melody avait déjà fait ses preuves en imagerie prénatale. L’échographie obstétricale reste en effet un enjeu majeur de santé publique, en particulier dans les régions où les structures d’imagerie sont rares. Les patientes peuvent avoir à se déplacer sur de longues distances pour subir une échographie, ce qui entraîne des retards de prise en charge ou, parfois, un renoncement total à l’imagerie prénatale.
Dans ce contexte, la technologie Melody a été testée chez la femme enceinte pour des examens prénataux entre 15 et 36 semaines de grossesse. L’objectif de cette étude canadienne était d’effectuer une comparaison de l’approche classique et de la méthode robotisée à distance (Adams et al., 2018). Les conclusions se sont montrées particulièrement positives.
- Les mesures principales du fœtus (largeur de la tête, tour du crâne, quantité de liquide amniotique) étaient quasiment identiques avec des écarts cliniquement négligeables.
- Les gestes du médecin étaient restitués avec précision.
- La qualité d’image transmise a permis un diagnostic reproductible et sûr.
L’expérience a également été très bien acceptée par les patientes.
- 97 % se sont déclarées prêtes à renouveler une consultation à distance.
- 86 % ont jugé rassurante la présence visuelle et vocale du praticien tout au long de l’examen.
- Près de la moitié ont souligné un meilleur sentiment de confort avec une manipulation perçue comme plus douce qu’un examen traditionnel.
Pour les opérateurs, l’utilisation de Melody a permis de réduire la fatigue physique liée aux gestes répétitifs.
Ces résultats démontrent que la télé-échographie robotisée offre un diagnostic fiable et une relation de confiance entre le médecin et les patients. Ils confortent également les observations pédiatriques en garantissant un contrôle médical complet à distance.
Télé-échographie : une technologie fiable adaptée à la pratique pédiatrique
Une pratique clinique adaptée au jeune public
L’étude française (Delestrain et al., 2023) a permis de documenter la mise en œuvre de la l’échographie téléopérée en pédiatrie. Le système Melody a été particulièrement adapté au jeune public grâce à :
- un allègement du bras robotisé et l’ajout de coussins pour limiter la pression sur le thorax ou l’abdomen ;
- la formation des assistants à la communication avec les enfants et les parents ;
- un environnement d’examen coloré et rassurant ;
- un maintien du contact audio-vidéo entre le médecin distant, le patient et l’accompagnant.
Cette approche a mis l’enfant en confiance et a facilité sa coopération pendant toute la consultation. Ces éléments pratiques viennent ainsi compléter la validation scientifique. Ils confirment la faisabilité de la télé-échographie robotisée en contexte pédiatrique réel.
Des perspectives cliniques prometteuses pour l’échographie téléopérée
Les données actuelles indiquent que la télé-échographie robotisée pourrait élargir significativement le champ de l’imagerie pédiatrique. Son utilisation est particulièrement pertinente dans :
- les déserts médicaux, établissement à faible accès à l’expertise (hôpitaux périphériques, zones rurales), où elle évite des transferts et accélère la décision clinique ;
- les suivis réguliers de certaines pathologies pour garantir la continuité d’interprétation par des spécialistes.
Les auteurs de l’étude Delestrain et al. soulignent toutefois les nécessité d’une formation spécifique des assistants chargés de positionner le robot.
Une fiabilité reconnue dans un cadre réglementaire sécurisé
La fiabilité diagnostique d’un dispositif médical ne peut pas être dissociée de sa conformité réglementaire. Le système Melody a obtenu le marquage CE selon la nouvelle réglementation européenne MDR dès 2023. Elle atteste de sa sécurité et de la qualité de ses performances.
Ce qu’il faut retenir
- La télé-échographie robotisée Melody d’AdEchoTech est la première solution au monde à avoir démontré sa fiabilité diagnostique dans plusieurs spécialités pédiatriques.
- L’étude Delestrain et al. (2023) a confirmé une qualité d’image et une précision diagnostique comparables à celles d’une échographie classique chez l’enfant.
- L’étude Adams et al. (2018) a montré une excellente concordance des mesures prénatales entre échographies téléopérées et conventionnelles.
- Ces travaux valident la crédibilité de la télé-échographie robotisée Melody.
- Melody ouvre la voie à un accès élargi à l’imagerie de qualité, notamment dans les structures de proximité ou les zones à faible densité médicale.
- La solution possède la certification CE-MDR, gage de sécurité et de performance pour les professionnels de santé.
Sources :
Delestrain C, Jung C, Malterre A, et al. Comparison of telerobotic and conventional ultrasonography in children: a crossover bicentric pilot study. Transl Pediatr. 2023;12(5):816-826. doi:10.21037/tp-22-569
Adams SJ, Burbridge BE, Badea A, et al. A Crossover Comparison of Standard and Telerobotic Approaches to Prenatal Sonography. J Ultrasound Med. 2018;37(11):2603-2612. doi:10.1002/jum.14619